저의 가장 친한 친구 인 Paul Erickson은 악명 높은 사기꾼이되었고 어려운 길을 배웠습니다.

최고의 삶

사람이 나를 웃게 만들 수 있다면 많은 결점을 간과 할 수 있습니다. 처음 만났을 때 폴 에릭슨 2009 년에는 그가 공화당 원이라는 것을 알게 될 줄 몰랐습니다. (주장) 러시아 스파이 여자 친구 , 또는 2020 년에 그는 7 년 징역형 투자자 사기를 위해. 그 당시 나는 가장 중요한 것을 알아 차리느라 너무 바빴다. 그는 나를 웃게 만들었다.

물론 우리가 만났을 때 나는 그가 또 다른 성공적인 졸업생이라고 생각했습니다. 2009 년 5 월, 25 번째 Yale 동창회를위한 축제가 진행되었습니다. Paul을 만나는 것은 행복한 사고처럼 보였습니다. 그는 제가 가장 좋아하는 강의실 인 Linsly-Chit의 오전 수업에서 제 옆에 앉아있었습니다.

아이러니하게도 강연의 주제는“자아의 재발 명”이었습니다. 내가 착각의 대가, 보수적 인 싱크 탱크에서 착각 한 이야기꾼에 이르기까지 자신의 정체성을 만들고 재구성 한 사람 옆에 앉아 있다는 사실은 거의 몰랐습니다. 그리고 그렇게 말하는 것이 고통 스럽지만 그는 정확히 내가 필요로하는 친구가되었다고 생각합니다.

2009 년 25 회 예일 재회에서 폴 에릭슨과 저의 사진.

앨리스 바든 / 페이스 북

그는 재미 있고 재 빠르며 나에게만 끊임없는 해설을 속삭였다. 그것은 친숙하고 빠른“우리가 세상에 대항하는”느낌이었는데, 책상이 붙어있는 의자에 친족 정신 옆에 앉아있을 때만 얻을 수있었습니다. 수십 년 동안 교사로서 저는 교실 반대편에있는 것에 익숙해졌습니다. 강의 중에 새로운 친구와 속삭이는 것은 설렘이었습니다.

자신의 업적과 수백만 달러의 급여를 교활하게 언급했던 다른 반 친구들과는 달리, Paul은 저에게 무엇을했는지 묻지 않았습니다. 그는 내 소개에서 나와 함께했던 정체성을 넘어 내가 누구인지에 대해 더 신경을 쓰는 것 같았다. 20 살의 어머니, 교사, 20 년의 아내였다.

그 당시 제 삶은 매우 빡빡한 일상이었습니다. 내 딸을 깨우고 학교에 데려다 준 다음 나 자신을 학교에 데려가 가르친다. 책임감, 집안일, 심부름, 활동으로 가득 찬 하루. 바쁜 해. 집에서 접착제 스틱 냄새가났다. 나는 내 삶, 모성, 가르침, 오랜 결혼 생활에 만족했다고 생각합니다. 그러나 나는 요구에 삼켜졌다.

그래서 그 주말에 예일대 구 캠퍼스로 돌아 왔을 때, 이번에는 47 세 때 대학 커뮤니티의 일원이 되고자하는 익숙한 열망에 압도되었습니다. 뛰어난 학급 친구들로 가득 찬 초대형 텐트는 저를 어린 시절로 데려 왔습니다. 뉴저지에서 온 공립학교 교육을받은 소녀로서 메이 플라워 대신 푸에르토 리코와 슈 테틀에 뿌리를두고 있습니다.

'진실은 그가 자신의 삶에 대해 아무것도주지 않았기 때문에 그는 정말로 무엇이든 될 수 있었다.'

그러나 폴은 6’4”키, 중서부에서 자랐고, 가까운 대학 친구들과 어울리는 것처럼 보였고, 다른 사람들이 파티를 열었던 텐트 안으로 나를 쉽게 끌어 당겼습니다. 변화를 위해 그들 함께 시간을 보내고 싶었다 나는 . 우리가 만난 그날 밤, 폴과 나는 우리의 친구 그룹을 합쳐 저녁을 웃으며 보냈다.

다음날 남편과 딸들이 동창회에 도착했을 때 저를 웃고있었습니다. Paul은 내 두 딸과 함께 농담을 빠르게 익혔습니다. 내 남편 Nick조차도 항상 조심스럽고 화려함에 거의 흔들리지 않고 그를 용인하는 것처럼 보였습니다.

그러나 첫 번째 위험 신호를 제기 한 것은 여전히 닉이었습니다. Paul이 대학 여름 동안 '공산주의자'와 싸우는 이야기와 상업, 정치, 그림자 조직을 가로 지르는 생애의 기이 한 모험에 대한 이야기로 법정을 열었던 마지막 동창회 만찬 후 남편은 Google에 늦게까지 머물 렀습니다. '그가 존재한다고 확신합니까?' 닉이 나에게 물었다. '그가 예일대에 갔다고 확신합니까?' 2009 년이었고 Paul은 Google에서 보이지 않았습니다. (10 년 후 그는 Wikipedia 페이지를 가질 것입니다. .) 우리는 그가 CIA에 있다고 농담했습니다. 우리 친구, 스파이.

사실 그는 자신의 삶에 대해 아무것도주지 않았기 때문에 할 수 있었다 무엇이든되었습니다. 편심 한 백만장 자 또는 정치 요원. 그는 내 딸들을 매료시킨 유명인 가십으로 가득 차있었습니다. 아마도 그는 잘 연결된 칼럼니스트 였을 것입니다. 동창회가 끝날 무렵 나는 그가 친구라는 것을 알고있는 것 같았다. 그리고 오랫동안 나는 그가 나의 가장 친한 친구 중 한 명이라고 믿었습니다. 그것은 나의 첫 번째 실수였습니다.

남편과 나와 마리아 부티나, 폴 에릭슨이 있습니다.

리사 니콜라 우

동창회 주말의 짜릿함이 가라 앉은 후, Paul은 즉시 연락을 유지하기 위해 손을 뻗어 제 가족의 명예 일원으로서 자신의 궁극적 인 위치를 향해 몸을 기울였습니다.

이벤트 후 그가 보낸“Lady Lisa”에게 보낸 손글씨 편지와 장황한 이메일에서 Paul은 내 궤도가 내가 자란 도시에만 뻗어 있더라도 특별하고 똑똑하다고 느꼈습니다. 그의 다른 친구들처럼 다보 스나 워싱턴 DC. 그는 로빈 윌리엄스의 속도로 말하고 항아리 속의 불꽃처럼 매력을 발산했다. 멀리 보는 것은 범죄라고 생각했습니다. 또는 동창회 후 몇 달 동안 우리에게 휩싸 였고 2019 년에 체포 될 때까지 중단되지 않은 그의 선물을 거절하는 것입니다.

동창회 후 첫 모임은 브로드 웨이 스타들이 자주 방문하는 유명한 맨해튼 미드 타운 레스토랑 Sardi ’s에서 열렸습니다. 거기서부터 우리의 세월은 저녁 식사와 같이 우리의 삶을 밝게하기 위해 계획 한 이벤트로 표시되었습니다. 즉석에서 고등학교 농구 경기에 나가서 딸이 벤치에 앉았을 때도 응원했습니다. Bruce Springsteen의 브로드 웨이 쇼 티켓과 스트레치 리무진으로 픽업하는 내 딸의 16 번째 생일을위한 연극. 남편의 그리스-키프로스 유산에 고개를 끄덕이는 토가를 입은 딸의 졸업식 파티에도 깜짝 등장했습니다.

2015 년 올랜도의 Harry Potter World에서 Paul과 Maria.

엘레나 니콜라 우

2015 년 Sea World에서 마리아와 딸들.

엘레나 니콜라 우

그리고 2015 년 올랜도 여행이 있었는데, 그곳에서 우리는 돌고래와 함께 수영을하고, 놀이기구를 탔고, 그녀에 대한 이야기로 우리를 칭찬 한 눈에 띄는 빨간 머리 인 그의 여자 친구 마리아 부티나를 만났습니다. 시베리아의 어린 시절. 제 딸들보다 몇 살 더 나이가 많은 마리아는 결국 제가 그녀에게 두 번째 어머니와 같다고 말했습니다.

선물은 두 가지 방향으로 진행되었습니다. 플로리다 여행을 기념하기 위해 나는 그에게 사진과 함께 담요를 보냈습니다. 우리 여섯 명 모두 돌고래를 만지고 웃고 있습니다. 그는 이메일에 답장했습니다.“아무도 더 이상 나에게 생일 선물을주지 않습니다 ... 당신을 제외하고 !!!”

'결국 내가 폴에게 준 선물이 결국 그에게 줄 돈보다 더 많았을 가능성이 있습니다.'

일관되게 그의 생일과 크리스마스를 맞아 나는 그의 사우스 다코타 집에 아이들을 즐겁게 해줄 선물을 가득 담은 소포를 보냈습니다. 그가 가장 좋아하는 만화의 장난감, 모든 종류의 M & M입니다. “당신은 내 인생에서 완화되지 않는 기쁨의 원천입니다. 나를 더 나은 사람으로 만들지 않는 대화, 식사 또는 모험은 없습니다.”라고 그는 크리스마스에 이메일을 보냈습니다.

나는 그의 선물을 사치스럽지 못했지만 그에게 또 다른 선물을 주었다. 누군가는 귀중하다고 할 수있다. 그를 아끼는 사람들과 보내는 시간. 때때로 나는 우리 모두가 내 파티오에 앉아 이야기를하고 웃고있는 것을 생각하며 파노라마 렌즈를 통해 그것을 봅니다. 어쩌면 그 재미 였다 그를 위해 진짜. 궁극적으로 제가 폴에게 준 선물이 결국 그에게 줄 돈보다 더 많았을 가능성이 있습니다.

2017 년 제 안뜰에서 파티를하는 동안 Paul이 법정을 열었습니다

리사 니콜라 우

폴을 만난 지 5 년 후인 2014 년에 우리는 30 차 상봉을 위해 다시 모였습니다. 호텔 방을 확보 할 수 없었을 때 Paul은 남편과 나에게 그의 호화로운 숙박 시설을 영웅적으로 제안했습니다. 내가 기억하는 것처럼 그는 청구서를 지불했습니다. 그는 특히 그 주말에 동창회 첫날 밤 우리가 가장 좋아하는 뉴 헤이븐 조인트 중 하나에서 피자와 맥주를 위해 많은 반 친구들이 모여서 탭을 덮었습니다. 우리 모두는 그의 관대함에 충격을 받았습니다. 뺨이 붉어지고 포만감과 감사함을 느끼며 우리는 그가 지불하도록했습니다.

자기 돈을 쓰지 않았기 때문에 관대했습니다. 사실 그 무렵 그는 아마 내 돈을 쓰고 있었을 것입니다. 동창회와 외출, 휴가 사이 어느 시점에서 우리 모두가 2012 년에 50 번째 생일을 축하하기 위해 예일 클럽에 모였습니다. 그 때 폴이 함정을 세웠고 , 내 얼굴에 멍청한 미소, 내가 친구를 위해 예약 한 것.

‘자기 돈을 쓰지 않았기 때문에 관대했습니다.’

그는 내가 거동이 불편한 사람들이 스스로 화장실을 사용할 수있게 해주는 장치 인 Dignity Chair에 투자하는 유형이라는 것을 알고있었습니다. 그는 내 동생이 어렸을 때 휠체어를 타고 마비로 이어지는 질병 인 Guillain-Barre를 앓고 있다는 이야기를 들었습니다. 그는 우리가 투자에 대한 수익을 얻을 것이라고 말했습니다. 그는 그 돈이 딸들의 대학 교육비를 지불하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

남편과 나는 그의 사기에 투자했고 나중에 FBI 요원으로부터 알게 된 것은 합법적 인 특허였으며 Paul 소유가 아닙니다. 그러나 다른 사람들을위한 다른 피치도있었습니다. 토지 개발 벤처 노스 다코타의 Bakken 유전 예를 들어, 그가 사우스 다코타에서 양부모에 의해 자란 곳 근처에서. 그가 사용한 사기 주지사와 의원 그리고 그가 일년 내내 함께 보냈던 다른 모든 '중요한'사람들은 그가 우리 파티오에서 아이스 티를 마시고 '뉴저지 가족'과 함께 웃는 것과 같은 일을하지 않았을 때였습니다.

Paul Erickson이 2017 년에 우리 뒷마당에서 딸과 이야기하고 있습니다.

리사 니콜라 우

정교한 선물 외에도, 그의 통화는 나중에 사실이 입증 될 어둡게 선언되어 있었으며, 사물을 아는 강력한 사람들의 땅에서 온 내 가족의 사자 인 노스트라 다무스로서의 지위를 확고히했습니다. 수년간의 정치적인 소문 끝에 2016 년 딸의 졸업식에서 그는 도널드 트럼프가 대통령으로 선출 될 것이라고 선언했습니다. 물론 그것이 실현되었습니다.

우정을 통해 순수한 재미가 정치적 차이를 넘어 설 수 있다는 것을 스스로 확신했습니다. 그는 평생 자유 주의자이자 이상 주의자 인 나에게 어떤 관계가 정말로 분열을 극복 할 수 있다는 것을 증명했습니다. 나는 열린 마음으로 자신을 축하했습니다.

이제 저는 이상 주의자가 아닙니다. 저는 폴이 저를 재빨리 칭찬했다는 것을 압니다. 저는 관심이 필요한 중년 여성이었습니다. 쉬운 표시.

2012 년 Paul이 저에게 보낸 편지입니다.

리사 니콜라 우

2019 년 2 월에 그가 체포 된 후, 우리는 바울의 역사에 대한 몇 가지 세부 사항을 배웠지 만 확실히 전부는 아니 었습니다. 그는 사우스 다코타 대학교에서 예일로 편입하여 버지니아 대학교 로스쿨에 진학했습니다. 그는 가졌다 N.R.A와의 오랜 관계 . 그 할리우드 영화 제작 , 레드 스콜피온 , Dolph Lundgren 주연. 그는 일했다 여러 공화당 캠페인 1992 년 Pat Buchanan의 대선 입찰을 포함합니다. 1997 년에 그는 120 만 명의 남성을 워싱턴 D.C.로 데려온 기독교 집회 , 영적 가치를지지하겠다고 다짐합니다. 최근에 바울은 보수파 및 기독교 엘리트들과 교제하면서 그를 이사회에서 3 년 동안 일하게되었습니다. 미국 보수당 . 그는 또한 Mitt Romney의 비공식 고문 .

그의 판결 절차, Paul은 530 만 달러를 받았다 약 78 명의 투자자 , 1997 년으로 거슬러 올라가는 22 년간의 계획. 결국 그의 사회계에서 우리의 지위에 대해 걱정하는 것은 모두 쓸데없는 일이었습니다. 우리는 다른 모든 사람들만큼이나 중요했습니다. 속일만큼 중요했습니다.

내가 더 잘 모른다는 말은 아닙니다. 내가했다. 그의 이야기 너머에는 꼭두각시 줄이 있었고 나는 그들에게 나 자신을 붙였습니다. 다른 사람들은 폴을봤을 때 그가 진짜 모습을 보았습니다. 화려한 옷을 입은 키 큰 남자, 울퉁불퉁 한 폴로, 로널드 맥도날드 이발.

그러나 다른 사람들은 그들에게 바울의 빛이 비치지 않았습니다. 그것이 당신의 눈에있을 때 당신이 볼 수있는 전부입니다.

'씨. Talese는 폴이 좋은 사람이 아니고 조심해야한다고 말하려고 나를 옆으로 끌어 당겼습니다. '

Paul과 Maria는 2017 년 3 월에 맨해튼 이스트 사이드에있는 우아한 레스토랑에서 계획했던 모임에서 Paul과 Maria를 마지막으로 봤습니다. 그는 저명한 저널리스트 인 Gay Talese를 만나 그녀의 글쓰기 경력을 돕기 위해 제 딸을 초대했습니다. 나는 나중에 Paul이 저널리스트와의 관계를 알게되었습니다. John Wayne Bobbitt의 미디어 고문으로 봉사 테일즈가 스캔들을 취재하고있었습니다. 밤이 끝나기 전에 Talese 씨는 Paul이 좋은 사람이 아니라는 말을하기 위해 나를 옆으로 끌어 당겼습니다.

그러나 그때까지는 너무 늦었습니다.

2017 년에 제 뒤뜰에있는 폴과 저.

리사 니콜라 우

2018 년 7 월, Maria, Paul의 여자 친구이자 러시아인“딸” 체포되었다 러시아 연방 대리인으로 기소되었습니다. 마리아는 러시아 정부를 대신하여 공화당 관리들에게 영향을 주려고 한 것으로 알려졌습니다. 뉴스가 나왔을 때 한 반 친구와 저는 폴과의 관계를 공유했습니다.

다음 해 2 월까지 Paul은 Maria의 헤드 라인 제작 사건과 관련없는 혐의로 기소되었습니다. 대신 그는 투자자들을 속이려는 20 년의 긴 계획의 중심에있었습니다. 제 친구와 저는 많은 사람들 중 두 명이었습니다. 그녀는 나에게 FBI 요원의 전화 번호를 알려주고 전화를 한 후에 기분이 나아질 것이라고 확신했습니다.

나는 폴이 자란 사우스 다코타의 FBI 요원과 이야기를 나눴다. 그는 놀랍도록 친절하고지지 해주었습니다. 그는 폴이 수년 동안 만난 수십 명의 범죄자 및 사기꾼과 구별되는 점은 모든 과정에서 피해자들에게 좋은 친구로 남아 있었다는 점이라고 말했습니다.

'친구'에게 가짜 재무 제표를 제공 한 후에도 '친구'의 돈을 빼앗아 모험 자금을 조달하는 동안에도. 그 모든 일을하면서도 우정의 모습을 이어 갔다. 그는 수치심에서 도망 치지 않았습니다. 요원은 그가 오랜 경력의 대부분을 사기꾼과 거래 해 왔으며 Paul이 최고 중 하나라고 말했습니다. 물론 그가 최악의 사람 중 하나라는 것을 의미했습니다.

'그는 오랜 경력의 대부분 동안 사기꾼과 거래 해 왔으며 폴이 최고 중 하나라고 말했습니다.'

요원과의 대화 후 몇 달은 암울했습니다. 남편은 일을하지 않았습니다. 저는 모든 스트레스와 관련된 건강 문제를 다루고있었습니다. 카니발이 마을을 떠날 때처럼 나는 공허함을 느꼈다. 재미에 대한 기억은 재미가 모두 정면이라는 깨달음과 결합되었습니다.

돈을 잃은 것만 큼 상처받은 것은 그 모든 것, 즉 우리가 공유 한 모든 기억이 현실이 아니라는 생각이었습니다. 우리는 시간과 에너지를 낭비했습니다.

그러나 나는 계속했다. 나는 가사가 멜로디를 능가하는 음악을 계속 듣고, 계속 내 난초에 물을주고,시를 읽고, 나만의 글을 썼다. 난초의 계속되는 꽃은 나에게 내일을 위해 필요한 작은 기적을 주었다. 남편과 딸, 친구들의 사랑 덕분에 내가 그곳에 갔을 때 똑바로 머물 수 있도록 지원했습니다.

2019 년 5 월에 나는 35 번째 재회를 위해 예일로 돌아갈 준비가 거의 다되어 있었지만, 전 룸메이트의 용어를 사용하기 위해 여전히“흔들림”이었습니다.

재회 전에 우리 모두는“커브 볼”을 주제로 한 패널에 참여하라는 초대를 받았습니다. 용기를내어 자원 봉사를했고, 여러 가지 어려운 장애물을 겪은 다른 급우들과 합류했습니다. 내가 연단으로 걸어 가서 내 이야기를 들었을 때 태양이 스테인드 글라스 창문을 통해 흐르고 있었다. 내가 10 년 전에 그 방 근처에서 만났던 것으로 추정되는 친구 인 Paul이 나를 배신하고 돈에서 나를 속이고 거의 나를 부러 뜨렸다. 그러나 그는하지 않았습니다. 나는 여전히 서 있었다.

진실을 말하는 것은 자유롭고 힘이되는 것이었고, 나중에 급우들로부터받은 친절은 예상치 못한 보상이었습니다. 그 경험은 숨겨지지 않고 금으로 강조된 금으로 강조된 일본 도자기 인 긴 츠기를 생각 나게했습니다. 나는 그 그릇 중 하나처럼 느껴집니다. 금이 가지만 더 강하다.

제가 오프라의 공연에 참석했을 때이 이미지를 생각했습니다. 20/20 비전 투어 2020 년 1 월에 딸과 함께 멈 춥니 다.이 웹 사이트 OprahMag.com의 문화 편집자 인 Elena는 애틀랜타 이벤트 , 그녀는 나를 손님으로 데려 왔습니다.

오프라가 무대에 오르기 전에 찍은 셀카.

엘레나 니콜라 우

애틀랜타의 그 경기장에서 오프라는 의도의 중요성에 대해 말했습니다. 그때 저는 제 의도가 제 이야기를하는 것임을 깨달았습니다. 예, 저 자신을 치유하기 위해, 또한 다른 사람들에게 보호하라고 경고하는 것입니다. 그들 자신 . 누군가가 자신의 한 면만 보여 주면 다른 면도 숨기고 있다는 뜻입니다.

때때로 나는 폴에 대한 나의 호소가 내가 쉬운 표식, 정직하고 연약하다는 것 이상인지 궁금합니다. 어쩌면 그는 정말 했다 그가 보여준 것처럼 우리처럼 꽃이 가득한 편지와 웃음의 돌풍으로. 아마도 그는 온전한 사람들과 시간을 보내는 것이 그를 덜 아프게 할 것이라고 희망했을 것입니다. 아니면 그것이 내가 아직 완전히 받아들이지 않은“아마도”일지라도 계속 거짓말이었을 수도 있습니다.

2019 년 11 월 Paul은 전신 사기 혐의 1 건과 자금 세탁 혐의 1 건에 대해 유죄를 인정했습니다. 2020 년 7 월 6 일, 저는 Karen E. Schreier 지방 판사로서 폴에게 연방 교도소 7 년형을 선고했습니다. Schreier는“당신은 도둑이고 친구와 가족, 거의 모든 사람을 배신했습니다.

나는 폴의 선고를 기다리며 오랫동안 샴페인 한 병을 차게했다. 그러나 그 이정표와 함께 나는 내 생존을 축하했습니다. 나는 시인 Lucille Clifton과 그녀의 말을 떠올 렸습니다.“매일 무언가가 나를 죽이려고했지만 실패했다는 것을 축하 해주세요.” 저는 오프라와 그녀의 진언 중 하나를 생각했습니다.“할 수 있습니다. 나는 할 것이다. 날 봐.'

'나는 오프라와 그녀의 진언 중 하나를 생각했다. 나는 할 수있다. 나는 할 것이다. 날 봐.'

폴이 저에게 보낸 편지를 FBI에 넘기기 전에 다시 읽어보고 조금은 용서했습니다. “당신 같은 사람과 함께 몇 시간을 훔칠 수있는 기회가 생기면 기쁨의 원천이됩니다. 제 직장 생활은 사라집니다. 남편과 자녀, 친구들에게 인생에서 가장 소중한 선물 인 순수한 마음의 무조건적인 사랑을드립니다. 나는 그것의 한 조각을 나눌 수있는 축복을 받았다고 생각합니다.” Paul은 2012 년 1 월에 그것을 썼습니다. 나는 그에게 수표를 썼습니다.

결국 바울은 내게 필요한 것을주었습니다. Paul은 항상 작가가 되고자하는 소망을 격려해 주었고, 제가해야 할 이야기를 해주었습니다. 이제 나는 그가 그것을 달성하기 위해 필요하지 않았다는 것을 알고 있습니다. 최근에 저는 50 대에 대한 회고록을 쓰고 있습니다. 스파이, 사기꾼 및 기타 중년의 모욕 . 드디어 가장 원하는 선물을 얻었습니다. 내가 써야만했던 이야기, 나를 작가로 만든 이야기.

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